La eventualidad de no sindicalizar a un centenar de trabajadores
desnuda las limitaciones de la industrialización del litio, todavía en
ciernes, pese a que se desembolsó un tercio del crédito estatal-BCB de
118 MM$us. Comparada con los intereses en curso, la producción inicial
comercializada no significara “absolutamente nada”, revela el gerente
del proyecto. El plazo para la planta de carbonato de litio vence en
octubre pero ya tiene otra prórroga hasta diciembre.

“Mire: no estoy produciendo ni un gramo y ya estoy pagando intereses
al Banco Central por un contrato [financiamiento] que se ha hecho; el
Presidente ha dado un impulso a este pero es un crédito que tengo que
pagar. No puedo contratos [laborales] indefinidos porque no me permite
la norma y tampoco la gerencia racional porque, imagínese, hacerme de
una carga social cuando no estoy produciendo nada...”.

Así respondió este jueves 25 de octubre el titular de la Gerencia
Nacional de Recursos Evaporíticos-GNRE/Comibol, Luis Alberto Echazú, a
denuncias de la Central Obrera Boliviana (COB), sobre el impedimento
de conformar un sindicato entre la centena de trabajadores del
proyecto de industrialización del litio, despidos de dos dirigentes en
comisión, alejamiento de 27 obreros, hermetismo y militarización de la
planta de cloruro de potasio, que será complementada por otra de
carbonato de litio, también en montaje.

La industrialización del litio boliviano existente en los salares de
Uyuni y Coipasa –las mayores reservas planetarias del más liviano,
blando y acumulador de energía de los metales, base del cambio de la
matriz energética mundial por su uso en baterías para las nuevas
tecnologías– es una de las cuatro altas prioridades del régimen que
preside Evo Morales, que entre el 2009 y el 2012 ha firmado al menos
seis memorandums de entendimiento sobre el litio, con Brasil, Irán,
Japón, Corea del Sur y China.

El gobierno busca consolidar hasta 2025 el desarrollo industrial de
cuatro sectores productivos: minería, hierro, gas natural y recursos
evaporíticos (litio y potasio), aseveró el vicepresidente Alvaro
García, de cara al bicentenario de la República, lo que para otros
observadores fue planteado en el contexto de la campaña electoral para
los comicios generales del 2014 y la consecutiva reproducción del
poder por parte del régimen de Morales.

“La planta semi industrial de cloruro de potasio es el inicio del
proceso de industrialización de los recursos evaporíticos en Bolivia,
le seguirá inmediatamente después el litio, está previsto para
octubre, no importa diciembre, pero hay que acabar con carbonato de
litio será importante en la industrialización", dijo Morales el 9 de
agosto pasado.

Con la inauguración de una planta semi industrial en el borde sur
salar de Uyuni, más precisamente en la zona de Llipi Llipi, Potosí,
“Bolivia iniciará la industrialización de los recursos evaporíticos
del litio, dejando atrás la exportación exclusiva de materia prima y
de concentrados e ingresando a la producción de productos terminados”,
reportó entonces un boletín de prensa del Ministerio de Comunicación.

Contrastes y altos créditos

Dos años antes, al lanzar en el 2010 la Estrategia para la
Industrialización del Litio, el presidente Morales calculó, con base
en informes de la GNRE, que tal riqueza supone 2.6 trillones de
dólares (2.6 millones de millones de dólares: por ejemplo, unas ocho
veces más que el potencial de los 60 TCFs de gas que el país cree
tener) tan sólo en carbonato de litio, fuera del cloruro de potasio,
aunque estimaciones especializadas suponen “tan solamente” un valor de
1.1 trillón de dólares.

Sin embargo, las expectativas de una pronta industrialización parecen
reducirse al mínimo, por lo menos a corto plazo, según las recientes
revelaciones de Echazú: “Vamos a tener una producción que incluso va a
ser comercializada pero en cantidades pequeñas que, comparadas con el
crédito, incluso con los intereses que pagamos, no significa
absolutamente nada; esta etapa es preparatoria para la etapa
industrial de ambos productos”, dijo este jueves

Sobre los avances a la fecha, entre otros detalles, Echazú dijo, sobre
la producción en ciernes de cloruro de potasio como fertilizante de
demanda mundial, que se va a tener “materia prima para el potasio que
justamente esta en producción de ajuste, y materia prima para
producción de ajuste de litio en un mes y medio máximo”.

Hace dos semanas, el 11 de octubre, el proyecto recibió una nueva
partida de Bs109 millones, correspondiente al tercer desembolso que
realiza el Banco Central de Bolivia (BCB) del préstamo que concedió a
la Corporación Minera de Bolivia (Comibol).

El crédito fue suscrito el 2011 por Bs 801,05 millones para el
proyecto Desarrollo Integral de la Salmuera del Salar de Uyuni Planta
Industrial Fase II, y hasta la fecha se desembolsó Bs 246,82 millones
(31%) del total contratado, según reporte de la Agencia ANF, con
referencia a los dos contratos de préstamo de mayo del año pasado, uno
por 5 millones de dólares para la fase de estudios de la fábrica de
baterías de ión de litio y el otro por 113 millones para proyectos de
producción de carbonato de litio y cloruro de potasio.

Preguntas sin respuesta

Las últimas declaraciones de Echazú dejaron atónito a Juan Carlos
Zuleta, analista de la economía del litio. En una primera impresión
alcanzó a efectuar el siguiente análisis:

“La GNRE primero indica que no está produciendo ni un gramo (aunque no
dice de qué) y luego se queja de que ya está pagando intereses al
Banco Central por un contrato que se ha hecho. Todo esto es por
demás curioso. En primer lugar, si no está produciendo nada, entonces
¿qué pasó con la planta de cloruro de potasio? ¿Arrancó o no arrancó o
todo fue sólo un show en el que participó el propio Presidente del
Estado Plurinacional?”

Zuleta indicó que la pregunta pertinente es: ¿a qué trabajos
preparatorios se refiere si en una parte de su declaración sostiene
que la planta de cloruro de potasio arrancó en agosto con la presencia
del Presidente y en otra, dice que la planta de carbonato de litio se
encuentra en pleno montaje?

“Si, en efecto, la primera planta arrancó, entonces ya debería haber
generado actividades recurrentes que requieren el concurso de
trabajadores permanentes. Asimismo, si la segunda planta está en
proceso de montaje, posiblemente lo que se requiere no es trabajadores
sino personal técnico altamente calificado. En cualquier caso, todo
esto nos conduce a preguntar: ¿a qué se dedican los más de 100
trabajadores eventuales sin derecho a organizar su sindicato en
Llipi Llipi? Y lo que es más grave aún: ¿Por qué hay tanto temor al
sindicato?”

Denuncias

Previa a la denuncia de la COB, expresada también este jueves a las
cadenas radiales Fides y Panamericana por su asesor, Jaime Solares, el
secretario General del Sindicato Mixto de Trabajadores de la Planta de
Litio, Luis Mamani, y la secretaria de Relaciones, Karina Borja,
denunciaron a la Red Erbol persecución y represalias contra ellos y
los trabajadores de ese centro de producción, por parte del gerente
Echazú, “por haber organizado un sindicato y haber denunciado la
constante vulneración a los derechos laborales”.

“A nosotros nos han acusado de ser opositores al gobierno (...) la
situación de nuestros compañeros en el lugar de operaciones, sobretodo
de los compañeros movilizados en mayo, es de constante amenaza, de
retiro, de no recontratación y esas acciones son por haber apoyado al
sindicato, por haber marchado, por haberse movilizado” (ya desde mayo
pasado), sostuvo Mamani.

“Desde el mes de enero hasta agosto, cuando llega el Presidente (para
la inauguración de la planta semi industrial), sólo un día antes
entregaron los subsidios, después de seis meses”, aseveró. Indicaron
que la gerencia culpa a los trabajadores por el retraso de las obras
en el salar cuando “muchos compañeros no cuentan con las herramientas
necesarias”.

Advertencia presidencial

Pese a la denuncias, Echazú obtuvo en agosto el respaldo oficial.
Durante la inauguración de la planta en Lipi Llipi, el Presidente
señaló que la sindicalización de funcionarios y trabajadores de las
plantas paralizará los avances significativos logrados, prohibiendo
los dirigentes campesinos usar su nombre para presionar en el cambio
de personal ejecutivo y jerárquico de la GNRE-Comibol.

“Es importante cuidar los derechos de los trabajadores siempre lo
vamos hacer, pero algunos hermanos tengo información usando mi nombre
quieren sindicalizar para paralizar nuestras actividades… si queremos
sacar adelante a nuestro país con la industrialización es compromiso
de trabajadores, de los científicos que tienen que seguir
desarrollando hermanas y hermanos, lamentablemente tengo que decirles
la verdad”, dijo el mandatario según el reporte de ANF.

“Cuando los hermanos originarios de este sector están queriendo
cambiar gerentes, algunas autoridades, se equivocan, perjudican, les
digo de frente y públicamente, no tengo porqué mentirles, ambiciones
de algunas federaciones, y también quiero decir a la COB y la
federación de Mineros, queremos sindicalizar, paralizar. Ninguno puede
estar usando mi nombre para sindicalizar, querer paralizar el trabajo,
reconocemos admiramos… Imagínense estar botado en el Salar de Uyuni,
es mucho esfuerzo, mucho sacrificio y compromiso con Bolivia”,
manifestó Morales en Uyuni.

Morales agregó en esa oportunidad, de acuerdo con la Agencia, que es
partidario del control social por parte de los movimientos
indígena-originarios, pero recordó que en el ámbito científico la
mayoría de la población es analfabeta en ese ámbito, incluidos los
dirigentes campesinos, por lo que pidió no entorpecer este proceso de
industrialización que sufrió una diversidad de dificultades.

En la ocasión, el mandatario sugirió que Japón, una de las potencias
interesadas en la industrialización del litio, había perdido interés.
Cuatro meses antes, Echazú había señalado que la propuesta más
interesante era la del consorcio coreano Kores-Posco.

“Que le dije a su presidente a su gabinete que le dije: No hay
problema trabajaremos con Japón si tiene conocimientos sobre litio…
Japón más conocido por ejemplo Toyota japonés, todos buscamos Toyota
japonés; yo decía porque hacemos Toyota a litio, pero boliviano ya no
japonés, ya no quiere ni su presidente ni su Gobierno, perdón que les
siga, y si quieren es bajo condicionamientos que el mayor beneficiario
sean los países industrializados”, dijo entonces Morales.

La versión de Echazú

Jaime Solares, el asesor que fue encomendado por el ejecutivo de la
COB, Juan Carlos Trujillo, para encabezar una comisión en Llipi Llipi
denunció que el señor Gonzalo Alfaro, jefe de Seguridad del campamento
dijo tener la orden presidencial y de Echazú “de que nadie debe
acercarse a la planta”. Las denuncias de Solares fueron respondidas
por Echazú en declaraciones a Panamericana, de la cuales se efectuaron
los siguientes extractos:

- “El contrato se hace contrato fijo, eso no he determinado yo sino la
Comibol, y eso sabe Solares, hay mas de 100 pero todos tienen contrato
a plazo fijo porque son trabajos preparatorios que empiezan y culminan
no son reiterativos ni recurrentes porque la planta está en
preparación, cuando la planta empiece a funcionar de manera industrial
desde luego que habrá un sindicato poderoso y seré el primero en
apoyarlo. Pero ahora estamos en otra situación: mire: no estoy
produciendo ni un gramo y ya estoy pagando intereses al BC por un
contrato que se ha hecho, el Presidente ha dado un impulso a este pero
es un crédito que tengo que pagar, no puedo contratos indefinidos
porque no me permite la norma y tampoco la gerencia racional porque
imagínese hacerme de una carga social cuando no estoy produciendo
nada... Así quisiera, la norma me impide. (...) Pidiendo la solicitud
respetiva puede entrar cualquier persona, (...) no hay nada que
ocultar pese a que tenemos un trabajo de investigación muy serio, no
es un secreto, esa es otra falacia, es para atacar al gobierno, son
mentiras.

- “Hemos empezado el arranque de la planta en época de ajuste de
cloruro de potasio el 8 de agosto con la presencia del Presidente
estamos en producción de ajuste: estamos regularizando los términos y
parámetros para obtener [producto] especialmente aceptable y ratificar
eso con certificación internacional; es producción de ajuste en la
planta semi-industrial de potasio en pleno montaje, en emergencia
administrativa, técnica y operativa porque estamos en pleno montaje de
la planta de carbonato de litio (...) una planta modular, piloto, pero
más grande que una planta piloto tradicional. Vamos a tener una
producción que incluso va a ser comercializada pero cantidades
pequeñas que comparadas con el crédito incluso con los intereses que
pagamos no significa absolutamente nada, esta etapa es preparatoria
para la etapa industrial de ambos productos y va a ser la planta 30-40
veces el tamaño actual y habrá sindicato poderoso (...) Hemos empezado
tareas de construcción, piscinas industriales grandes, se ha concluido
con las piscinas piloto y también las de acoplamiento, tenemos
estructuras de 6.500 m2 construidas, 40 hectáreas des piscinas
bombeadas, materia prima para el potasio que justamente esta en
producción de ajuste y materia prima para producción de ajuste del
lítio en un mes y medio, máximo”.

* El autor es periodista.